PageRank to opracowany w 1998 roku algorytm wykorzystywany do określania wartości liczbowej indeksowanych stron internetowych w wyszukiwarce Google, oznaczającej ich jakość. Algorytm został stworzony w 1996 roku przez Larry’ego Page’a i Sergeya Brina na Uniwersytecie Stanforda, a jego celem było uporządkowanie stron internetowych według ich znaczenia i popularności. Działanie opiera się na prostym założeniu: strona jest tym ważniejsza, im więcej innych wartościowych stron do niej linkuje. Przyjmował wartości od 0 do 10, gdzie 0 oznaczało najniższą, a 10 najwyższą jakość strony. Obecnie wynik PageRank nie jest upubliczniony i trudno powiedzieć, w jakim stopniu Google podczas określania pozycji strony internetowej wykorzystuje ten algorytm.

Czym jest PageRank i jak działa?

Główny pomysł algorytmu opiera się na traktowaniu hiperłączy jako głosów zaufania, przy czym strona internetowa zdobywa wyższą rangę, jeśli prowadzi do niej wiele innych stron, zwłaszcza tych uznawanych za jakościowe i autorytatywne. Algorytm bazuje na założeniu, że strony internetowe o większej wartości są bardziej wartościowe dla użytkownika i powinny być wyżej w wynikach wyszukiwania. PageRank wprowadził nowatorską koncepcję, która uwzględniała linki jako wskaźniki jakości i autorytetu stron, gdzie każdy link traktowano jako głos poparcia. System działa na zasadzie linków wewnętrznych i zewnętrznych, gdzie każdy link jest traktowany jak głos oddany na daną stronę.

Istotnym elementem mechanizmu jest współczynnik tłumienia, który zazwyczaj wynosi 0,85 i określa prawdopodobieństwo, że użytkownik będzie kontynuował przeglądanie kolejnych stron zamiast zakończyć sesję. Link z popularnej, cenionej strony znaczy więcej niż link z mało znanej witryny. Algorytm uwzględnia także samą jakość linków, co oznacza, że linki pochodzące z wartościowych i renomowanych stron mają większą wartość niż linki z mniej wartościowych źródeł. Wskaźnik PageRank witryny jest zdefiniowany rekurencyjnie i zależy od liczby oraz metryki PageRank wszystkich stron, które do niej prowadzą.

Dlaczego Google wycofało publiczny wskaźnik PageRank?

Algorytm stworzony przez Larry’ego Page’a i Sergeya Brina z czasem stał się przedmiotem szerokiej manipulacji wśród stron o niskiej wartości merytorycznej. Na szeroką skalę miał miejsce niezgodny z polityką Google handel linkami służący do nienaturalnego podbijania rankingu. Dzięki pozyskaniu odpowiedniej ilości linków ze stron o wysokim współczynniku PageRank, witryna miała możliwość bardzo szybko zyskać wysoką pozycję w wynikach wyszukiwania. Dlatego w 2009 roku zaczęto powoli wycofywać PageRank z Google Webmaster Tools, a ostatnia aktualizacja wyników tego algorytmu miała miejsce w lutym 2013 roku.

Dynamiczny rozwój internetu i zmieniające się potrzeby użytkowników wymagały bardziej kompleksowych rozwiązań w zakresie wyszukiwania informacji. Wprowadzenie aktualizacji, takich jak Google Penguin, Panda i Hummingbird, miało na celu poprawę jakości wyników wyszukiwania i eliminację sztucznie generowanych linków. Obecnie Google stosuje kilka systemów do oceny mocy linków, w tym algorytm PageRank, który od chwili swojego debiutu przeszedł sporo aktualizacji. PageRank Google wciąż ma swoje miejsce w systemach rankingowych, jednak jest to rola dużo bardziej skomplikowana niż na początku.

Jak mierzyć wartość linków po wycofaniu PageRank?

Google nie udostępnia żadnych parametrów, dzięki którym można by się dowiedzieć o sile linku z danej domeny. Dlatego powstało wiele technik i narzędzi zewnętrznych służących do estymacji mocy danego linka. Do najpopularniejszych należą Majestic, który udostępnia dwie metryki – Trust Flow i Citation Flow, oraz Moz, gdzie metryką pozwalającą na ocenę ilości i jakości linków jest Domain Authority. Autorskie algorytmy do mierzenia rangi strony stworzyły także narzędzia jak Ahrefs i Semrush.

Wymienione narzędzia nie dają faktycznej wartości współczynnika PageRank, a oferowane przez nie metryki jedynie pomagają oszacować ilość i jakość linków prowadzących do strony w sposób prawdopodobnie zgodny z algorytmem PageRank. Link building jest nadal ważny, choć nie należy skupiać się na dawnym wskaźniku liczbowym, którego już nie zobaczymy. Nowoczesne SEO to całościowe podejście, które łączy jakość treści, doskonałe wrażenia użytkownika oraz etyczne budowanie linków. Szczegóły działania algorytmu PageRank nie zostały i prawdopodobnie nie zostaną nigdy upublicznione.